Het belangrijkste marktplein van Krakau (‘Rynek Główny’) fungeert als het zwaartekrachtcentrum van de stad en is het natuurlijke begin- en eindpunt van elke rondleiding door de stad, zo ook onze stadswandeling!
De rastervormige indeling van de Oude Stad en het centrale plein, dat oorspronkelijk in 1257 werd ontworpen – het jaar waarin Krakau werd gecharterd – is in de daaropvolgende jaren nauwelijks veranderd. Met een oppervlakte van 200 vierkante meter (40.000 vierkante meter) is de Rynek een van de grootste middeleeuwse pleinen in Europa en wordt omringd door elegante herenhuizen, allemaal met hun eigen unieke namen, geschiedenissen en curiosa. Door de eeuwen heen werd op het Rynek in Krakau hulde aan de koning gezworen en werden er openbare terechtstellingen gehouden. Het beroemdst is dat Tadeusz Kościuszko hier in 1794 de plaatselijke bevolking opriep om in opstand te komen tegen de buitenlandse overheersing.
De Rynek is altijd het natuurlijke toneel geweest voor openbare festiviteiten, van parades van worstenhonden tot kerstkribbewedstrijden. Niet alle evenementen waren echter even vrolijk: in de 17de eeuw was koning Jan Sobieski III getuige van een vuurwerk dat in bloedvergieten eindigde toen enkele explosieven per ongeluk in de menigte werden afgevuurd. Meer recent werd het marktplein onderworpen aan een nazi-bijeenkomst die werd bijgewoond door Der Führer zelf, toen de naam van het plein tijdens de Duitse bezetting werd veranderd in “Adolf Hitler Platz”. Gelukkig duurde de naam niet lang en vandaag de dag houdt de Rynek zich bezig met het organiseren van jaarlijkse kerst- en paasmarkten, evenals talrijke festivals en openluchtconcerten.
Wat te zien op het marktplein van Krakau
In het middelpunt van de belangstelling staat de Lakenhal (Sukiennice). Deze enorme hal werd in de 14e eeuw gebouwd en was in feite het eerste winkelcentrum ter wereld. Tot op de dag van vandaag staat de hal vol met kraampjes waar amber, kant, houtwerk en allerlei toeristische snuisterijen worden verkocht. In 2010 werd Rynek Underground geopend, een hi-tech museum van 4.000 m2 dat de geschiedenis van de Lakenhal en die van de hele stad vertelt. Op de tweede verdieping bevindt zich de onderschatte 19de-eeuwse Poolse Kunstgalerij.
Direct naast de Sukiennice staat Polen’s meest eminente schrijver: Adam Mickiewicz. Ironisch genoeg heeft de bard de stad nooit bezocht tot na zijn dood, toen zijn stoffelijke resten werden overgebracht naar de crypte van de Wawel kathedraal, maar dit heeft het standbeeld er niet van weerhouden een van de meest geliefde monumenten van Krakau te worden. Tegenover Mickiewicz doemt de prachtige Sint-Mariabasiliek op, met als hoogtepunt het altaarstuk van Veit Stoss. Het gebied rond de basiliek was vroeger een kerkhof, en de lichamen van honderden Krakoviërs liggen nog steeds onder de keien. Ghoulish toeristen zullen ook de metalen nekboeien op de zijdeur van de St Mary’s waarderen, die vroeger werden gebruikt om flirtende vrouwen te straffen. Mis ook niet de beroemde bugelklank die elk uur op het hele uur vanaf de toren van de Mariakerk klinkt – een van de charmantste en beroemdste tradities van Krakau.
Aan de andere kant van het plein staat de 70 meter hoge Stadhuistoren, het enige element van het 14e-eeuwse stadhuis dat na vele branden, renovaties en onverschillige sloopwerkzaamheden is overgebleven. Van maart tot eind december kunnen bezoekers een heleboel trappen opklimmen naar de derde verdieping, door gotische gewelfde kamers waar onder meer foto’s van Krakau uit de jaren 1960 te zien zijn, en een nogal weinig verheffend uitzicht op het westen en het zuiden.
Rynek Museum Krakau
Rynek Museum Krakau is een museum met opgravingen uit de grond onder het marktplein. Door deze opgravingen krijgt u een goed beeld van het leven van vroeger in Krakau. U vindt hier spullen zoals sieraden van vroeger tot gehele oude stallen. U kunt er door de straatjes lopen en door de projecties en opgravingen krijgt y het gevoel dat u echt in de Middeleeuwen loopt. U leert er meer over het vroegere Koningshuis maar ook over de zouthandel, die door de zoutmijnen erg goed hebben gelopen. Er zijn zelfs documentaires te zien in het museum. Het is ook makkelijk te vinden omdat het zich ook op het grote marktplein bevind (of eigenlijk er onder). Zorg wel dat u er op tijd bij bent want er zijn maar een beperkt aantal kaartjes beschikbaar. U kunt deze ook vooraf boeken. Benieuwd naar dit museum? Boek een stedentrip en neem een kijkje! Klik hier voor meer informatie: Stedentrip Krakau
